El gas natural té una àmplia gamma d'usos, que inclou la generació d'energia, la indústria, l'ús civil, el transport i altres camps. Els usos principals del gas natural són els següents:
1. Generació d'energia
• Centrals de gas natural
• El gas natural s'utilitza en la generació d'energia de cicle combinat de turbines de gas (CCGT), que té una alta eficiència, baixes emissions de carboni i és adequat per regular la càrrega de la xarxa.
• Energia renovable auxiliar: la generació d'energia amb gas natural és molt flexible i pot complementar la volatilitat de l'energia eòlica i solar.
• Energia distribuïda
• A les ciutats o polígons industrials, el gas natural s'utilitza com a combustible per a l'energia distribuïda per proporcionar electricitat, calor i refrigeració (trigeneració de calor i electricitat).
2. Ús industrial
• Subministrament energètic
• Proporcionar combustible a les calderes industrials: més net i eficient que el carbó i el petroli.
• Procés de tractament tèrmic: s'utilitza per proporcionar fonts de calor d'alta temperatura en indústries com la metal·lúrgica, la ceràmica i la fabricació de vidre.
• Matèries primeres químiques
• Com a matèria primera bàsica per a la indústria química, s'utilitza per produir:
• Hidrogen: l'hidrogen es produeix mitjançant el reformat de metà amb vapor (SMR).
• Abonaments: Produeixen amoníac i urea sintètics.
• Metanol: S'utilitza per fabricar productes químics com ara plàstics, tèxtils i dissolvents.
• Etilè i propilè: matèries primeres bàsiques per als productes petroquímics després del craqueig.
• Refinació
• S'utilitza en forns de calefacció de refineries i unitats d'hidrodesulfuració per reduir el contingut de sofre en productes derivats del petroli.
3. Ús civil
• Calefacció de la llar
• Prestar serveis de calefacció per a edificis residencials i comercials mitjançant calderes murals de gas, calderes de gas i altres equips.
• Gas de cocció
• Com a component principal del gas urbà, s'utilitza per cuinar a les llars i la restauració.
• Aigua calenta sanitària
• Els escalfadors d'aigua de gas proporcionen un subministrament d'aigua calenta econòmic i eficient.
4. Combustible de transport
• Gas natural comprimit (GNC)
• S'utilitza en autobusos urbans, taxis i camions lleugers, net i respectuós amb el medi ambient.
• Gas natural liquat (GNL)
• S'utilitza en camions pesants, vehicles de passatgers de llarga distància i vaixells per substituir el gasoil i el petroli pesat, reduint les emissions de carboni.
• Aplicació futura: combustible d'hidrogen
• L'hidrogen produït a partir del gas natural es pot utilitzar per al subministrament de combustible dels vehicles de pila de combustible d'hidrogen.
5. Ús comercial
• Calefacció comercial
• S'utilitza com a combustible de calefacció en edificis comercials, hospitals i escoles.
• Sistemes d'energia distribuïda
• Sistemes combinats de calefacció, refrigeració i potència en edificis comercials, utilitzant gas natural com a combustible per proporcionar energia eficient.
6. Usos agrícoles
• Equips d'assecat
• Assecat de cultius, llavors i pinsos, especialment indicats per a la producció agrícola a gran escala.
• Calefacció d'hivernacle
• Proporciona una font de calor neta i estable per als hivernacles agrícoles.
• Producció de fertilitzants
• El gas natural és una matèria primera clau per a la producció d'adobs (com la urea).
7. Usos d'emergència i de seguretat
• Generació d'energia de reserva
• En hospitals, centres de dades i parcs industrials, el gas natural s'utilitza com a combustible per als generadors de reserva.
• Reserva d'energia d'emergència
• El GNL s'utilitza com a font d'energia de reserva i es pot desplegar ràpidament quan s'interromp el subministrament de gas.
8. Usos especials
• Emmagatzematge de gas natural
• S'utilitza com a reserva estratègica d'energia per fer front a canvis de demanda estacional o emergències.
• Refrigeració i aire condicionat
• Equips de refrigeració d'absorció impulsats per gas natural per a sistemes de cadena de fred industrials i comercials.
• Combustibles sintètics
• S'utilitza per produir combustibles amb baixes emissions de carboni o zero (com el metanol verd).
9. Usos futurs
• Indústria de l'energia de l'hidrogen
• La producció d'hidrogen de gas natural combinada amb la captura i emmagatzematge de carboni (CCUS) proporciona hidrogen baix en carboni per servir la transformació energètica.
• Piles de combustible
• El gas natural s'utilitza com a combustible per subministrar piles de combustible per a la generació i el transport d'energia distribuïda.
A causa de la seva alta eficiència, neteja i versatilitat, el gas natural s'utilitza àmpliament en molts camps d'arreu del món i és una de les fonts d'energia importants per a la transició actual cap a una energia baixa en carboni.